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Text File  |  1992-08-28  |  3.3 KB  |  75 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 37GERMANYThe Fires of Hatred
  2.  
  3.  
  4. Neo-Nazis and right-wing extremists create political unease by
  5. launching a spate of anti-foreigner attacks
  6.  
  7. By DANIEL BENJAMIN/DRESDEN -- With reporting by Rhea Schoenthal/
  8. Bonn
  9.  
  10.  
  11.     Germany celebrated the first anniversary of unification
  12. last week, but the day will be remembered more for the fires
  13. that burned across the country than for the holiday fireworks.
  14. On the Baltic island of Rugen, right-wing extremists razed a
  15. center for asylum seekers. In the northern city of Bremen, a
  16. hostel for foreigners was firebombed. Shelters were also torched
  17. in Karlsruhe in the southwest and in Dusseldorf in the
  18. northwest, where two Lebanese children were severely burned.
  19. Altogether there were at least 16 attacks on foreigners within
  20. a 24-hour span, rounding off a three-week reign of terror.
  21.  
  22.     It was the worst spasm of nativist violence since the days
  23. of Adolf Hitler, bringing the number of attacks to nearly 400
  24. since the beginning of the year. With a record 220,000 asylum
  25. seekers expected by year's end, even more clashes seem likely.
  26. While the latest wave of xenophobic incidents originated in the
  27. formerly communist east, anti-foreigner sentiment is being
  28. demonstrated throughout the country.
  29.  
  30.     Last week the issue weighed heavily in state elections in
  31. Bremen: in a contest that was widely considered a referendum on
  32. immigration, the Social Democrats, long identified with liberal
  33. asylum policies, saw their total plunge from 51% to 39%, while
  34. two right-wing extremist parties culled a hefty 8% of the vote.
  35.  
  36.     For several reasons, animosity against foreigners should
  37. be declining -- especially in eastern Germany. Not only are the
  38. east's living standards higher than ever, and rising, but there
  39. are fewer foreigners there now than before unification. Despite
  40. the influx of people seeking asylum, the east has seen the
  41. departure of most of the roughly 191,000 guest workers and
  42. students from the communist bloc and the Third World, and the
  43. number of foreigners in the region has fallen below 30,000.
  44. Nonetheless, with unemployment and underemployment at 28% in the
  45. east, food costs multiplying and rents more than quadrupling,
  46. many Germans see asylum seekers as a threat to economic
  47. security.
  48.  
  49.     The most recent spate of attacks appears to have been
  50. prompted by a skinhead victory over the authorities: two weeks
  51. ago in the Saxon town of Hoyerswerda, 25 miles from the Polish
  52. border, the state government relocated 230 foreigners whose
  53. building had been subjected to a six-day barrage of stones and
  54. Molotov cocktails. The possibility of similar victories
  55. elsewhere has emboldened neo-Nazis and skinheads throughout
  56. Germany.
  57.  
  58.     Bonn's reaction has not helped much. Chancellor Helmut
  59. Kohl's Christian Democrats seized on the attacks to push for a
  60. constitutional amendment curbing Germany's liberal provisions
  61. for asylum. But some critics say that by harping on the
  62. constitution instead of cracking down on the attacks, the CDU
  63. has encouraged the skinheads. Others complain that the CDU's
  64. arguments implicitly blame the victims by suggesting more
  65. foreigners mean more violence. However deserved the criticism
  66. was, the debate was not making Germany safer for foreigners.
  67.  
  68.  
  69.  
  70.  
  71.  
  72.  
  73.  
  74.  
  75.